五一假期，从上海环球港边上的金沙江路地铁起，无数片的柠檬黄，映衬着“炊烟”两字，袅袅地升向环球港四楼。“炊烟小炒黄牛肉”，这个被众多媒体誉为“长沙湘菜排队王”的品牌，在这里开出上海首店。
第一天，赶来吃湘菜的人们，队伍排到别人的店门口，长达百米，整个环球港几乎人人手中都拿着柠檬黄的菜单。从品牌创始到迭代升级到出湘入沪，炊烟花了23年，而登上上海大众点评网美食热门前三，炊烟只用了13天。
据了解，5月1日那天，是炊烟在小长假试营业的第一天。小长假与“排队王”双重效应叠加，早已闻风而动的吃货们纷纷出动。还未到开餐时间，商场内的人流就开始涌向炊烟。不一会门口就挤满了想一睹“长沙湘菜排队王”真容的食客，店前的队伍排成了“贪吃蛇”。后厨和服务员坦言当时是“懵”的，因为顾客实在太多，发生了多款菜品卖断货、食材跟不上的情况。
据说，当天店里连夜联系湖南，加大次日的食材发货量，员工们都在忐忑中忙碌着。好在，试营业这场提前的摸底考试，最后的成绩不错。5月3日，炊烟还没开餐，就已经登顶了大众点评网上海湘菜热门榜第1名，从上午10点到晚上10点，连续12个小时排队不间断。
5月10日，炊烟蹿升至大众点评上海美食热门榜第5名，5月11日晋升至第4名，5月13日荣登第3名，108元一份的炊烟小炒黄牛肉则成为大众点评网友推荐菜的第1名。
108元的黄牛肉，是什么“噱头”？108元在上海能吃到什么？有人说是两斤虾，有人说是三斤猪肉。在炊烟，这是一份每桌必点小炒黄牛肉的价格。实事求是，108元，是比不少常见的湘菜馆的菜品要贵一点。打开软件，翻看网上的评论，在一众好评里，会不时跳脱出：小炒黄牛肉价格高、性价比不足、比湖南当地贵多了的质疑评论。每每在这样的评论下，又总会出现几条网友对价格分析，表示理解的答复：因为选用的牛肉好，因为从长沙统一采购加之冷链运输抵沪，成本就会上升，所以价格会更加贵一点。
上海，海纳百川，便捷的物流，让全球各地顶级食材都能在此被寻觅到。尽管如此，炊烟仍然不计成本，有些固执地从长沙运来牛肉，到底是什么牛肉值得这样大费周章跋山涉水而来？
食不厌精脍不厌细，带着好奇，首先查了炊烟的原材料供应，根据近年权威消息，炊烟使用的牛肉，叫做“湘西深山土黄牛”，深山放养，食青草，喝山泉，爬陡坡，需要超过30个月以上自然生长期，饲养周期长，饲养成本翻番，只为确保牛肉的鲜嫩与香味口感。这种黄牛虽不至于被称为“国宝”级，但确实是黄牛肉中的上品，即使在当地日常购买的价格也非常高，2010年3月25日，国家农业部还批准了对“湘西黄牛”实施农产品地理标志登记保护。
既然原产地在湘西，那从湖南运输到上海，运输成本增加，此外，炊烟有一个“每日新鲜到桌”标准，也就是说，黄牛要做到每日早晨现杀，冷链运输到餐厅，无中间环节，这样吃到的黄牛肉才是极为新鲜的，无疑“时间成本”同样增加不少。有意思的是，这个小炒黄牛肉虽然名字听起来平平无奇，烹饪的难度系数却很高，火候、时间的把握都有严格的要求，急火快炒，30秒出锅，以最大程度地锁住肉质中的水分，牛肉吃起来才更嫩、更有嚼劲。为了达到这个水准，整个厨房班底湖南带来，小炒黄牛肉则必须由娴熟的湖南老师傅亲自掌勺，也就是说，不光是食材，连厨师，都是直接从长沙“运”来的。在炊烟的餐厅里，每张桌上都有一座铜牛，牛背有洞，中有烛火，可加热，这是专门盛放小炒黄牛肉的器皿。每张桌子上都有，从原料到厨师，乃至装盘的器皿都有讲究，可以看出这道被称为“在家难得吃到的上等湘菜”，真有“噱头”！
排队“热”然有序，炊烟究竟是什么味道？上海从来不缺排队王，但火到连续多日排成“王”的并不多见。五一已过，大部分饭店的假日排队效应散去，然而，环球港的四楼炊烟门口每天仍有一支热度不减的蜿蜒队伍。比它便宜的店有很多，不用排队的店也有很多，可食客偏偏排队就要吃它，那么炊烟究竟有多好吃？
很多人认识炊烟，或许是通过综艺，湖南卫视春晚、《向往的生活》、《中餐厅》、《天天向上》，看综艺里明星吃得欢，很多人也跟着馋。其实炊烟至今已有23年湘菜历史，9大经典湘菜，受到了全国美食爱好者追捧，“炊烟小炒黄牛肉”被众多媒体誉为“长沙湘菜排队王”，2018年11月，炊烟小炒黄牛肉成为湘菜的代表走进联合国，是八大菜系迄今为止在最高国际舞台上的独家展示。2021年3月，《舌尖上的中国》美食顾问董克平称炊烟小炒黄牛肉为“21世纪湖南湘菜代表”。
这种对“正统湘菜，不改湖南味”的坚持，坚持做湖南味道，或许就是排成“王”的根本原因。时至今日，排队的队伍依旧绵延，108元一份的小炒黄牛肉持续热卖，听着服务员一口一个湖（fu）南（lan）的湖南“塑料普通话”，看着大众点评上海美食热门榜，他们凭实力已经冲至前三名，未来可期。
