山西：地理之要，历史之鉴
提到存在感，山西或许不如江苏、广东、浙江、山东等省份那般耀眼。然而，这片古老的土地，有着“天下之脊”太行山的骄傲，有壶口瀑布的壮丽，省会太原更是有着厚重的历史底蕴。
山西，北与内蒙古接壤，东毗河北，南邻河南，西连陕西，面积约15.67万平方公里。其边界的划分，要么是大山，要么是大河，要么是大城墙，无不彰显着其独特的地理风貌。
山西是一个山地高原省份，大部分地区平均海拔在1000米以上。80％的面积是山地和丘陵，剩下的则是盆地（含台地）。这里的盆地呈一条线，从北至南狭长分布，且每一条狭长的盆地几乎都会流经一条大河。
北有大同盆地，面积约有5100平方公里，桑干河贯穿其间。大同盆地的南侧是恒山，恒山又是忻定盆地的北侧，南侧是五台山。忻定盆地北窄南宽，滹沱河贯穿其间。忻定盆地的南端，又是太原盆地的北端，省会太原坐落在盆地北端，汾河穿城而过，是山西的母亲河之一。太原盆地稍“胖”一些，面积约5000平方公里。太原盆地的南端，接壤临汾盆地的北端，北部狭长，汾河继续往南流淌，在侯马改成由东向西流淌，最终汇入黄河。在山西省的东南方，还有一个“孤零零”的长治盆地，面积较小，浊漳河西源和浊漳河南源经此北上汇入浊漳河。
山西的地形高险，又东对华北平原有居高临下之势，自古以来就是兵家必争之地。唐末五代，后唐、后晋、后汉、后周等王朝均曾由河东太原南下，最终统一中原。
然而，正因为地势复杂，历代战争不断，山西的人口增长并不显著。清高宗乾隆四十一年（公元1776年），山西省的人口约有1200万，而到了1953年，山西省人口增长至1600万人。一百六十多年间，山西人口的增长幅度并不大，这和晚清以来的战乱有关，大量山西人口外流，比如著名的走西口。
1953年至今的近七十年间，山西发生了翻天覆地的变化，这种变化也体现在人口增长上。山西总人口有3400多万，比1953年翻了一番多。但受限于复杂的地理和其他条件，山西人口还是很难实现像福建、广东、浙江等沿海发达地区人口的大规模增长。山西的交通条件相对于其他省份来说不是很便捷，再加上山西没有像杭州、厦门、深圳这样能虹吸大量外来人口的发达城市，山西对外省人员的吸引力不是很大。
在山西，省会太原的强省会地位不言而喻。太原虽处中部，但得益于其在全省盆地的中间位置，具备一定的地理优势。然而，太原人口的绝对数量并不算多，只有530多万人，占全省人口约15％。2010-2020年，太原的城市规模相对外省几个强省会来说，还不算很大，人口增长率也不是很高，但太原的人口增长率已是全省最高的，比第二名晋中市的4％高了约六倍。
山西的十一个地级市中，除了太原和晋中，其他城市的人口增长率全是负数。古都之一的煤城大同，面积1.41万平方公里，人口只有约310万，人口增长率更是-6.4％。夹在大同与太原之间的朔州市、忻州市，太原以西的吕梁市，以及晋南四市临汾、长治、运城、晋城，都可以说是“地广人稀”。太原东边的阳泉市，情况稍微好一些，4500多平方公里的面积，人口有130多万。
山西的经济结构相对单一，这既是山西人口无法吸引外来人口，也是本省人口外流的重要原因之一。很多资源型城市的资源枯竭之后，人口增长率降低也是难以避免的。
